반갑습니다. 지난 시기에 일어난 언어 변화의 원인을 추적하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 그렇지만 특정한 음운 변화가 일어나기 전의 상황과 다른 요인이 있는지를 살펴보아서 그 변화의 단서를 찾을 수는 있습니다.
잘 아시다시피 구개음화는 여러 가지 종류가 있는데, 질문한 내용은 치조음인 /ㄷ, ㅌ, ㄸ/이 전설 고모음인 /i/나 /j/ 앞에서 경구개음인 /ㅈ, ㅊ, ㅉ/으로 변하는 ‘ㄷ’ 구개음화 현상입니다. 이 현상은 /ㄷ, ㅌ/이 /i/나 /j/의 조음 위치(경구개 위치)에 이끌리어서 경구개음인 /ㅈ, ㅊ/으로 변동한 동화 현상의 일종입니다. 구개음화 현상은 16세기 말에 남부 지방에서 처음으로 시작해서 점차로 북쪽으로 확대되었는데, 중부 지방에서는 18세기 무렵에 구개음화 현상이 완성된 것으로 보입니다.
그런데 15세기까지 /ㄷ/ 구개음화가 일어날 수 없는 이유를 찾아야 하는데, 이는 15세기의 /ㅈ, ㅊ, ㅉ/은 현대어와는 달리 경구개음이 아니고 치조파찰음(설음)이었기 때문입니다. 곧 15세기에는 /ㄷ, ㅌ, ㄸ/에 전설 고모음인 /i/와 /j/가 뒤따르더라도, 그와 대응되는 경구개음이 국어의 자음 체계에 존재하지 않았기 때문에 구개음화가 일어나지 않았던 것입니다.
그런데 16세기에 중엽 들어서면 남부 지방을 중심으로 /ㅈ, ㅊ, ㅉ/이 치조 파찰음에서 경구개 파찰음으로 조음점이 뒤로 이동하게 되어서 현재와 같은 경구개음인 /ㅈ, ㅊ, ㅉ/이 생기게 됩니다. 그 결과 치조 파열음인 /ㄷ, ㅊ, ㅉ/이 전설 고모음인 /i/와 /j/에 이끌려서 구개음화의 동화 작용을 일으킬 수 있는 조건이 마련됩니다.
결론적으로 말하면 15세기의 중세 국어에서는 자음의 체계에 경구개음이 존재하지 않았기 때문에 ‘ㄷ’ 구개음화가 일어날 수가 없었습니다. 그러나 16세기 후반에 들어서면서 /ㅈ, ㅊ, ㅉ/이 치조파찰음에서 경구개마찰음으로 변화함에 따라서, 근대 국어 시기에 ‘ㄷ’ 구개음화가 일어날 수 있는 자음 체계상의 환경이 말련된 것입니다.
나찬연 드림.
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